ビールのうまさとは何か？

今日は朝から御飯を食べる時間と精神的余裕がなく、ピーナツチョコなどをかじりつつ仕事。午後４時ごろ、エネルギー切れを自覚した。「飯じゃ飯じゃ」と一人つぶやいて車をココ壱に乗り付ける。
期間限定の手仕込みキャベツメンチカツカレーとツナサラダ。冬のカキフライカレーとか、期間限定メニューをついつい頼んでしまう。

ツナサラダにゴマドレッシングをかけて食べている最中（ドレッシングは３種類あるが断然ゴマだ）、ふと目の前の「ＫＩＲＩＮ　ＦＲＥＥ」というポップが目に入った。完全ノンアルコールをうたうビール風飲料。運転前もＯＫ、ということは仕事中でもＯＫだよな…、と早速注文。￥２５０。
僕はそれほど酒飲みではないが、昼食にスーツでビール、ううむ、良い感じかもしれない。

さて、とりあえず一口。なかなか良くできている。最初ののど越しは悪くない。ただ、当然ながらアルコールによる刺激がない、という宿命的な欠落感を内包している。酔う酔わないではなく、のどの粘膜に対するアルコール成分の直接的刺激がないということだ。
ちなみに、料理との相性について個人的見解。
１．ツナサラダ…まあまあ。濃いめのドレッシングならなお良し
２．揚げたてでジュウジュウいっているメンチカツ…基本的に清涼飲料水なので、油との相性は悪い
３．カレー…可もなく不可もなし。飲み慣れた水で十分、という気もする

割と酷評だが、それでもよく頑張っている、と思う。ビールの消費が頭打ち傾向にあり、プレミアムモルツやヱビスなど高級志向のビールか、あるいはひたすら低コストを求める第三の道に二極分化する中、キワモノ的ノンアルコールビール開発にはおそらく僅かな投資額しか許されなかっただろう。
過去にファインブリューとかモルトスカッシュなどのビールテイスト飲料も登場したが、お世辞にもおいしいとは言い難かった。キリンフリーはやや進歩を見せたと思う。
今後、ノンアルコールビールの生きる道はどこか。
飲み会で下戸の人が飲む？それはないだろう。飲み会開始からわざわざ頼みづらいし、普通は乾杯だけビールでお茶を濁し、ほかの飲み物に移るのではないか。おそらく、東京湾アクアラインで試飲キャンペーンをやっていたように、「ドライバーも安心して飲めます」というラインだろう。そうするとターゲットは、運転中ですら飲みたいビール大好き人間だ。味の改善を巡り、厳しい要求と戦わなければならないだろうがぜひ頑張ってほしい。

さて、満腹になり、眠くなりつつも仕事続行。夜は松本警察署近くのラーメン屋「めん組」でチャーシュー麺。完全な魚介系で、鰹だしのスープが割と好き。
割と涼しくなってきていて、風邪をひきそうだ。